《新中国50年》这个选题是1994年底提出来的，当时提出这个选题的指导思想很明确：出版一本反映祖国50年的历史和成就的大型图书，向建国50周年献礼。
选题策划报告出来后，受到了各方面的重视。经过一段时间认真仔细地研究和论证，选题被本社和湖北省新闻出版局确定为重点选题。后来又被新闻出版署列入图家“九五”重点图书选题规划。当时局里的路用元局长、邱久钦副局长、署里的杨牧之副署长、闫晓宏司长等领导同志都非常重视和支持。杨牧之同志还对这个选题提出了具体的建议：建议变以文为主，以图为辅为以图为主，以文为辅。这个建议非常重要，我们及时作出了重大的调整，由图书改为画册。所以应该说，《新中国50年》画册的策划，有杨牧之等同志的一份功劳。
选题确定后，我们开始了紧张有序的约稿组稿工作。开始我们联系的作者是国务院发展研究中心。时任国务院发展研究中心主任的孙尚清同志对这个选题非常感兴趣，决定亲自担任主编并亲自撰写大纲。他几次在办公室和家里接待我们与我们一起商研此事。我们十分庆幸有孙主任的重视和支持。可是万万没有想到，时隔不久，孙尚清同志突发疾病，离开了我们。孙尚清同志的病逝，给我们组稿工作带来了很大的困难在有关同志的建议下，我们决定请中央党史研究室和新华社两家单位共任作者重新开始。我们与中央党史研究室的副主任石仲泉同志和新华社副总编闵凡路同志联系，两位领导十分重视，表示支持我们。石仲泉同志指定由郑谦同志、孙大力同志具体负责文字工作。闵凡路同志建议由新华社中国图片期刊社负责图片工作。我们非常高兴。我们想：凭借中央党史研究室对历史研究的权威；凭借新华社中国图片社对历史图片的拥有优势。二者的结合加上我们的努力，画册一定能成功。
很快，新的作者队伍组成了，编委会成立了，主编确定了，约稿合同签了。时值1996年10月。
紧接着，编委会多次开会，研究具体分工，研究安排体例，商量工作日程。同时编委会还多次邀请顾问、专家作者座谈。广泛听取中宣部、中央党史办、中央文献研究室、新华社、新闻出版署、当代中国研究所等有关单位的意见和建议。所以应当说，这部画册是集体智慧的结晶。
在整个画册的编辑过程中，有三个问题，是开会最多，研究最多，最难决定的：一是编辑画册的指导思想；二是历史分期及图片的份量；三是对敏感问题的处理。指导思想最后是这样确定的：严格遵循党的历史决议对新中国历史的论述，严格遵循邓小平同志对新中国历史的论述，严格遵循十一届三中全会以来党和国家的有关文献对新中国历史的论述。坚持唯物史观，坚持实事求是原则，力求全面、真实、生动、准确地反映新中国50年的历史风貌。历史时期最后是这样划分的：把50年分为七个时期：一是从1949年10月至1953年1月，这是中华人民共和国的成立和新民主主义建国纲领的实施时期（103幅图片）。二是1953年2月至1956年9月，社会主义改造的基本完成和社会主义制度初步建立的时期（93幅图片）。三是1956年10月至1966年4月，这是社会主义建设在探索中曲折发展的时期（95幅图片）。四是1966年5月至1976年10月，这是“文化大革命”动乱时期（75幅图片）。五是1976年11月至1978年12月，这是在徘徊中前进和走向历史的转折时期（26幅图片）。六是1978年12月至1992年1月，这是拨乱反正，全面改革的时期（184幅图片）。七是1992年2月至1999年10月，这是抓住机遇，加快发展的时期（312幅图片）。事实证明，这样的划分是科学的。敏感问题的处理最后本着“向前看、重正面”的方针。重大问题，实事求是；前进中的失误给予适当淡化，如大跃进的躁动、文革的动乱，等等。事实证明，这样处理是恰当的。
图片的遴选，是编辑出版画册最艰难的工作。50年的时间，在历史长河中可谓“弹指一挥间”。但50国史里，重大事件举不胜举，照片资料浩如烟海。以王景毓同志为首的中国图片期刊社的同志们不辞劳苦，从数以万计的历史照片中反复挑选，精益求精。编委会又多次审选，最后选定了近1000幅图片。新华社老干部、画册专家高风同志在整个画册的编辑出版过程中作了大量的工作。
图文并茂的画册，文字必须精炼。把50年的历史用限量几万字的篇幅来叙述，并非易事。编委会主任石仲泉同志亲自动笔与郑谦、孙大力等同志精雕细刻，撰写出一部最言简意赅的新中国史。
娄齐贵社长是编辑出版这本画册的总指挥。李慧同志是画册的责任编辑。两位的贡献不言而喻。为了装帧漂亮，金钟同志在车间里熬了几个通宵。为了印装精美，俊青同志在工厂安营扎寨。为了保证质量，中元和慧芳同志加班加点。大家只有一个心愿：为出好画册，作出贡献。
集体的辛勤劳动，结出了丰满的果实。画册在50周年国庆前出版后，引起了很好的社会反响。1999年9月12日，在人民大会堂召开的座谈会上，王光英、布赫、李力安、伍杰、陈长芬等政界、史学界、艺术界、理论界，新闻出版界的许多领导和专家学者对画册给予了很高的评价。今天，又有多位史学界专家给这部画册以高度评价，并为其撰写了书评。大家一致认为：画册内容客观，图片丰富，设计别致，制作精美，真实的记录了新中国的沧桑巨变，生动的展现了50年的光辉历程。弘扬了时代的主旋律，激发了人们的爱国热情。既是一部辉煌的历史画卷，也是一部生动的爱国主义教材。
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